Het woord prefab is een afkorting van prefabricage. Dat betekent dus dat de bouwmaterialen vooraf worden gemaakt in een productiefaciliteit, waardoor het niet nodig is om deze op maat te maken op de bouwplaats. Het grootste werk vindt dus plaats in de productiefaciliteit, terwijl de installatie op de bouwplaats een stuk sneller verloopt.

Steeds vaker worden er in de bouwsector onderdelen geprefabriceerd.  Zo is het vrij gangbaar om onderdelen zoals een dakkapel of uitbouw in de productiefaciliteit te prefabriceren.